Daniel Kehlmanns 'Afrika' erscheint am 6. November 2026: Komödie über die Kongo-Konferenz, nominiert für den Spiegel-Buchpreis
Drei Jahre nach Lichtspiel legt Daniel Kehlmann wieder einen Roman vor. Afrika erscheint heute, am 6. November 2026, bei Rowohlt: 256 Seiten im Hardcover für 24 Euro (ISBN 978-3-498-00388-3), als E-Book für 20,99 Euro. Parallel bringt Argon das Hörbuch heraus, ungekürzt gelesen von Ulrich Noethen, 6 Stunden und 52 Minuten lang, als Download für 19,95 Euro und als MP3-CD für 25 Euro (ISBN 978-3-8398-2258-6). Angekündigt hatte Rowohlt den Titel im Juli; seither galt das Buch als einer der Herbsttitel des Jahres.
Der Stoff ist die Berliner Konferenz, die im Winter 1884 auf Einladung Bismarcks zusammentrat, um Afrika unter den Großmächten aufzuteilen, offiziell im Namen der Errettung der Bewohner aus Heidentum und Sklaverei. Kehlmann erzählt sie aus österreichischer Perspektive: Legationsrat Strinetzky vertritt die Donaumonarchie, weil der Botschafter verhindert ist (Franz Liszt hat ihm ein Klavierstück gewidmet, er muss üben). Strinetzky hat eigene Sorgen. Um eine Affäre mit einer Schauspielerin zu finanzieren, hat er Gelder an einen erfundenen Gutachter namens Doktor Waldbach fließen lassen, und nun taucht in Berlin ein echter Waldbach auf. Er braucht dringend 5.000 Gulden, beleidigt versehentlich einen preußischen Offizier, der ihn zum Duell im Grunewald fordert, und wird aus lauter Not zu einem gerissenen Unterhändler mit weltpolitischen Folgen. So fasst der Verlag die Handlung zusammen; er nennt das Buch ein Leseerlebnis, so komisch und unterhaltsam, wie Literatur nur sein könne, und verweist zugleich auf die gewaltvolle Gegenwart, die Kehlmann im Blick habe.
Der Autor selbst, der seit einigen Jahren in New York lebt, nennt den Roman im dpa-Gespräch vom 5. November eine Farce, weil er von einer Konferenz handle, bei der lauter korrupte Dummköpfe zusammenkämen. Die Konferenz sei so absurd gewesen, dass man sie eigentlich nur mit den Mitteln der Komödie erzählen könne; es sei, glaube er, der lustigste Roman, den er je geschrieben habe. Den Anstoß gab Volker Schlöndorff, der jahrelang Material zur Konferenz gesammelt hatte und Kehlmann die Dokumente schließlich schenkte. Dass Deutschland seine Kolonialgeschichte lange vernachlässigt habe, sagt Kehlmann ebenfalls: Die Aufarbeitung der Vergangenheit sei exklusiv auf die NS-Zeit gerichtet gewesen, selbst der Genozid in Namibia sei in seinem Geschichtsunterricht nie vorgekommen. Und er zieht die Linie in die Gegenwart, in der das Völkerrecht von allen Seiten ignoriert und infrage gestellt werde.
Noch vor dem Erscheinen kam die erste Auszeichnung in Reichweite: Am 5. November gab der Spiegel die 20 nominierten Titel für den Spiegel-Buchpreis 2026 in der Sparte Belletristik bekannt, Afrika ist darunter, neben Büchern von Shida Bazyar, Clemens J. Setz und Maggie O'Farrell. Eine Jury wählt den Siegertitel aus, die Bekanntgabe ist für den Abend des 16. November angekündigt, der Preis ist mit 10.000 Euro dotiert.
Die ersten Kritiken sind überwiegend angetan, aber nicht einhellig. Ijoma Mangold nennt Kehlmann in der Zeit (5. November) einen Meister der literarischen Hochkomik und hat laut Perlentaucher merklich Spaß an dem Buch, auch wenn es mehr als die Vorgänger zur Satire gerate und die Figuren operettenhafte Witzfiguren seien. Hans von Trotha beschreibt die Diplomatie im Deutschlandfunk Kultur (5. November) als kafkaeskes Tollhaus, in dem bürokratische Absurdität und moralischer Abgrund nebeneinander existieren. Thomas Andre spricht im Hamburger Abendblatt (4. November) von der mit Abstand schönsten literarischen Komödie des Jahres, der die wirklichen Geschehnisse einen schweren Unterboden gäben; Sebastian Fasthuber schreibt im Wiener Falter (4. November), oft bleibe einem das Lachen im Hals stecken, es gehe weniger um Kolonialismus als um Machtstrukturen an sich; Cornelia Geißler nennt Kehlmann in der Berliner Zeitung (5. November) einen Meister des ironischen Dialogs, der seine Kunst hier auf die Spitze treibe. Dagegen hat Andreas Kilb in der Frankfurter Allgemeinen Sonntagszeitung (31. Oktober) nicht viel Freude mit dem Roman: Die Hauptfigur sei eine fiktionale Randfigur, das Buch komme nicht so recht in Schwung, das historische Unheil geschehe, aber man sehe es nur ganz von fern. Auch Björn Hayer findet Afrika im Freitag (6. November) zu plakativ und zu erwartbar; Kehlmann sei da schon mal findiger gewesen.
Die Lesereise beginnt am Sonntag, dem 15. November, um 15 Uhr mit der Buchpremiere im Großen Haus des Berliner Ensembles, im Gespräch mit Sandra Kegel von der FAZ; die Veranstaltung ist laut Theater ausverkauft, es gibt eine Warteliste und eventuell Restkarten an der Abendkasse. Am 16. November folgt der Nikolaisaal in Potsdam (19:30 Uhr). Im Februar und März 2027 geht die Tour weiter: Düsseldorf (10.2., Savoy Theater), Köln (11.2.), Detmold (12.2.), Leipzig (13.2.), München (14.2., Prinzregententheater, 15:30 Uhr), Erlangen (16.2.), Bochum (19.2.), Frankfurt (20.2.), Stuttgart (21.2.), Hamburg (22.2., Laeiszhalle), Bremen (23.2., Die Glocke), Hannover (24.2.), Schaan (10.3.) und Wien (11.3., Konzerthaus). Die Termine stehen auf der Verlagsseite, Karten gibt es über Reservix.
Im Werk ist Afrika eine Rückkehr zu der Form, die Kehlmann berühmt gemacht hat: dem historischen Roman, der seine Figuren mit leichter Hand durch ein schweres Jahrhundert führt. Die Vermessung der Welt (2005) tat das mit Humboldt und Gauß, Tyll (2017) mit dem Dreißigjährigen Krieg, Lichtspiel (2023) mit dem Regisseur G. W. Pabst im Nationalsozialismus, zuletzt auf der Shortlist des International Booker Prize. Neu ist der Ton: So offen als Komödie hat Kehlmann noch kein Buch angelegt. Ob die Leser dem folgen, zeigt die Spiegel-Bestsellerliste vom 12. November, die erste, in der das Buch auftauchen kann.
Quellen: rowohlt.de, argon-verlag.de, berliner-ensemble.de, boersenblatt.net, tagesspiegel.de (dpa), perlentaucher.de, berliner-zeitung.de, freitag.de, falter.at
